Une nouvelle définition, implicite, du champ de gradient d'une image discrète est proposée. L'opération de différentiation qui associe une image a son champ de gradient, défini sur une grille deux fois plus fine, est non linéaire, et peut être vue comme l'inverse de l'opération (linéaire) d'intégration. Alors, la variation totale d'une image est simplement la norme l1 de l'amplitude de son champ de gradient. Cette nouvelle définition de la variation totale donne des contours nets et possède de meilleures propriétés d'isotropie que la définition classique.